昆明調(diào)流行于昆明市區(qū)及呈貢、晉寧等滇池周圍的漢族地區(qū)，昆明附近部分少數(shù)民族中亦有傳唱。昆明調(diào)泛指這一地區(qū)的漢族山歌、小調(diào)，民間有調(diào)子、民歌等多種稱謂。

昆明調(diào)多在山野田間歌唱，一般不受季節(jié)限制。除平時及插秧、薅秧時節(jié)的田間對唱外，大規(guī)模的歌唱活動常集中于當(dāng)?shù)孛磕昱e行的歌會（調(diào)子會），如傳統(tǒng)的“三月三”山歌會、六月二十四“跑馬山歌會”、“玉蘭調(diào)子會”、“紅石巖歌會”、“觀音山調(diào)子會”等。多以“賽歌”的形式出現(xiàn)，甲乙雙方各有若干“歌師傅”指點策劃，即興編詞，互相問答，體現(xiàn)集體智慧。賽歌常相持數(shù)日不分上下。歌詞內(nèi)容十分廣泛，包括男女情愛、家鄉(xiāng)風(fēng)光、歷史、地理、生產(chǎn)、生活等多方面的知識、趣聞。昆明調(diào)曲目繁多，流傳較廣的有耍山調(diào)、猜調(diào)、大河漲水沙浪沙、拈魚、趕馬調(diào)、送郎調(diào)、放馬山歌以及東門腔、西門腔、草海腔等。其中“拈魚”在昆明西山區(qū)十分流行，樂曲為民族調(diào)式中的宮調(diào)式，四二拍，具有典型的民族調(diào)式風(fēng)格。歌詞內(nèi)容雖簡單，但由于演唱時大量應(yīng)用虛詞，加強了小調(diào)的節(jié)奏感和韻律感，同時，唱念結(jié)合使整個小調(diào)節(jié)奏變化多，表達情感豐富，特別是增強了詼諧、幽默的情感氛圍。

昆明調(diào)演唱開始常有呼喚式的引腔，曲調(diào)具有敘事性特點。曲中常出現(xiàn)“垛句”，民間稱為“垛葉子”，音調(diào)近乎說唱，有的似快速“繞口令”，好的歌手每唱到此，會得到觀眾滿堂喝彩。猜調(diào)是昆明調(diào)的典型曲調(diào)之一，以56種事物相互猜答，想象力豐富，令人拍案叫絕。

自20世紀50年代以來，昆明調(diào)的代表作就在全國廣泛流傳，影響甚廣。其傳承方式多為父傳子、母傳女、老歌手傳新歌手，目前在昆明西山等地區(qū)仍十分流行。

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