彝族梅葛是云南彝族的一個主要曲種，流傳在楚雄彝族自治州大姚、姚安、永仁等縣的彝族聚居區(qū)。梅葛，意為口頭說唱的古老故事，是一部古老的長篇說唱史詩，無文字記載，主要靠口耳相傳、沿襲演唱而保存下來。內(nèi)容是彝族人對開天辟地、萬物起源的理解以及生產(chǎn)勞動、婚喪嫁娶、風(fēng)情習(xí)俗的記述，它被視為彝族人民的“根譜”，并被譽(yù)為彝族歷史生活的百科全書。新中國成立后，梅葛得到各級文化主管部門的重視，并逐步為更多人所認(rèn)識。1958年10月，我國著名作家茅盾出席亞洲作家會議，在其報告中說：“中國彝族1萬1千行的長詩《梅葛》也是口頭流傳的關(guān)于人類歷史及對大自然斗爭的史詩�！�

梅葛曲本主要由“創(chuàng)世”、“造物”、“婚配”、“喪葬”4個部分組成，雖然不是一個完整的故事，但它的每一章互相不可分割，通篇或分章演唱均可。梅葛曲調(diào)分為“正調(diào)”和“慢調(diào)”兩種；根據(jù)演唱內(nèi)容不同，又分為赤梅葛、輔梅葛、赤梅拉梅和娃娃梅葛四類，其中赤梅葛和輔梅葛屬于比較古老的曲調(diào)，又叫“古腔調(diào)”。赤梅葛一般是悲調(diào)（又叫哀調(diào)），憂傷低沉，多用于喪葬、祭祀；輔梅葛一般是喜調(diào)，婉轉(zhuǎn)抒情，多用于婚嫁、節(jié)慶、起房蓋屋、生產(chǎn)放牧等；赤梅拉梅是在上述兩種古腔調(diào)的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的，又叫雜調(diào)，如大姚縣曇華鄉(xiāng)流行的“過山調(diào)”、“瑪嫫諾調(diào)”、“馬櫻花調(diào)”等和婚禮時唱的“請客調(diào)”、“討親調(diào)”、“青棚調(diào)”、“進(jìn)門調(diào)”、“迎客調(diào)”和“送客調(diào)”等。

梅葛演唱有單人、雙人和集體3種形式，前二者一般為坐唱和站唱，多人演出為走唱，與舞蹈結(jié)合，生動活潑，富有民族特色。伴奏樂器主要有葫蘆笙、口弦、笛子、月琴等。用彝漢兩種語言演唱，唱詞以七字句、五字句為常見，其中以五字句居多，講求彝語聲韻，詼諧風(fēng)趣，深受彝族群眾喜愛。

過去，演唱梅葛的歌手主要是畢摩，他們既是彝族祭師，又是彝族民間口頭文學(xué)的保存、加工和傳播者，是彝族的知識分子。近年來涌現(xiàn)出許多青年歌手，創(chuàng)作的曲目超出了傳統(tǒng)的史詩范疇，多用于反映彝族人民的新生活，如《民兵隊長阿利若》、《曇華山上不老松》、《彝家山寨新事多》、《紅軍長征過楚雄》、《美上加美》等，先后參加了云南省民族民間音樂舞蹈匯演、全國少數(shù)民族業(yè)余文藝匯演等活動并獲得各種獎勵。