磁縣地處河北省的最南部，是河北省的南大門。磁縣懷調是一個古老的板腔體劇種，上承隋唐時期的《踏謠娘》藝術成就，下接明代弦索調的藝術規(guī)范，形成于明萬歷年間至清初。最初因唱者大都站在板凳之上，被稱為“板唱”。板唱時期沒有手勢、舞蹈，僅是唱者順口喊唱，且符合一定的曲調。

磁縣懷調劇目以古裝戲為主，當地人稱“紅黑臉戲”，傳統(tǒng)劇目有《棘陽關》、《摘盔纓》、《便宜行事虎頭牌》等。劇目上多反映忠奸斗爭，將帥保邊，政治色彩很濃。懷調是以彈撥樂器為主奏樂器的劇種，其調式是1＝D，主旋律徘徊在三度和小三度之間，音域顯得狹窄。唱腔呈現(xiàn)平直，特別是高音區(qū)的使用，至今突破不夠。磁縣懷調的唱腔板式有十幾種，如[慢板]、[流水]、[二八]、[緊二八]、[散板]、[呱噠嘴]等。伴奏樂器原來只有大弦、二弦、嗩吶和馬號，八十年代以來改為以板胡為主，另有二胡、低胡、琵琶、笙、笛等樂器。馬號為懷調古老而獨特的伴奏樂器，銅質，號桿四尺有余，一般用四把或六把，最少用兩把，用以烘托氣氛。

磁縣懷調生、旦、凈、末、丑行當齊全，人物刻畫細致，每個行當又有具體分工，如凈又分紅臉、大紅臉、二紅臉；黑臉又分大黑臉、二黑臉；花臉則分大花臉、二花臉、三花臉。同時磁縣懷調戲劇藝人也創(chuàng)造出極為豐富的臉譜藝術，刻畫的人物豐韻生動，造型古樸，線條流暢，色彩鮮明，具有強烈的民間藝術魅力。

磁縣懷調演出動作豪放，將帥出場常伴于墩子鼓、四大扇、馬號的強烈伴奏，給人以萬馬奔騰，鐵軍沖殺之感，其音響，在夜間可傳十里之外。懷調過門短小，梆子顯得緊湊，這也是群眾喜歡的一個地方，但穿把子的人非常辛苦，常常是一場戲下來，汗流浹背，氣喘噓噓。出場的人很多，整體藝術性很強，這是需要抓好的一個環(huán)節(jié)，否則，舞臺陣容極易渙散，戲劇氣氛也易降低，嚴重影響演出效果。

磁縣懷調隊伍越來越少，從過去五六個團已減少到只剩下三個，而且部分劇團將懷調唱腔改成豫劇，隨著時間流逝，很多老藝人相繼去世，大量劇目唱腔面臨失傳，懷調的瀕危狀況越來越嚴重。