宜章夜故事是宜章縣歷史悠久的漢族傳統(tǒng)群眾性民俗文化活動(dòng)，每逢春節(jié)，從初一到十五元宵期間，或單家獨(dú)戶，或多戶聯(lián)合，或以群團(tuán)、單位組織裝演夜故事�！肮适隆庇握箷r(shí)，火把通明，爆竹轟鳴，鑼鼓喧天，觀看群眾人山人海，萬(wàn)人擠街。1995年，湖南省省文化廳授予宜章縣城關(guān)鎮(zhèn)為“夜故事藝術(shù)之鄉(xiāng)”；2010年，宜章夜故事入選第三批國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。

宜章雄居湘南邊陲，人口密集，物產(chǎn)豐富，地形、地貌構(gòu)造奇特，成為中原與嶺南往來(lái)、交流的要沖，古稱“楚粵孔道”。除了南北官道通衢外，北有到郴州的“騾子街”，南有舴艋從玉溪通廣東北江。據(jù)舊縣志記載：“縣處湘粵沖要，南北商貨轉(zhuǎn)輸關(guān)鍵，清咸年間，水運(yùn)僦舟，陸運(yùn)顧夫，縣城東門外設(shè)有轉(zhuǎn)撥大棧數(shù)十家，萬(wàn)商輻楱，冠蓋如云�！薄盎淃}運(yùn)銷湘境，縣內(nèi)多鹽埠，以此致富者亦多�！薄叭f(wàn)商輻楱，冠蓋如云。”足可見(jiàn)古時(shí)宜章的繁華。

然而，13世紀(jì)中葉，即元末時(shí)期，朱元璋反元建明，中原戰(zhàn)亂，南來(lái)北往的商隊(duì)，惶惶不安，憂心忡忡。為祈路途平安，也為避晦驅(qū)邪，以求生意興隆，人財(cái)兩安。于是，隨行帶著彭祖、媽祖、如來(lái)佛祖、觀音、關(guān)公、財(cái)神等神、佛、天罡、星宿塑像。每到驛站便安好神像，擺上供品，點(diǎn)香秉燭、燒紙錢虔誠(chéng)供奉、祈禱。臨行，又把神像收藏好。而有的，把神像馱在騾馬背上，有的請(qǐng)專人用背箱背著，大闊佬則把神像用小轎子抬著。久而久之，這種背、抬、馱神像行走的習(xí)俗被精明的宜章人耳濡目染，沉移默化而承襲下來(lái)。加上許多外地客商看中了宜章這塊風(fēng)水寶地，在這里落戶居住，繁衍子孫。于是日久成俗。每逢春節(jié)，人們抬著各式神像游街穿巷，走家串戶，送財(cái)神、送好運(yùn)、送好彩頭。各家各戶秉燭燒香、燒紙錢、放鞭炮迎財(cái)神、迎吉祥紅運(yùn)，有錢人還打發(fā)利市。清乾隆后，湘中祁劇傳入宜章，觀者趨之若鶩，風(fēng)行一時(shí)。于是，人們把一些喜聞樂(lè)見(jiàn)的戲劇人物，用童男童女裝扮起來(lái)，抬著游走。原來(lái)單一的祭祀文化逐漸演變成喜聞樂(lè)見(jiàn)的民俗文化。而東關(guān)、南關(guān)兩街，每年從正月初一到十五，此起彼伏的“斗”故事，更是佳話不絕，妙趣無(wú)窮。

舊時(shí)，縣城東關(guān)街和南關(guān)街每年要“斗”故事。這個(gè)“斗”不是“斗爭(zhēng)”、“打斗”。方言的“斗”是“斗把”、比賽和奏數(shù)等多重意思。比什么？比質(zhì)量、比數(shù)量、比幽默、比風(fēng)趣、比人氣、比人才、比才智。兩街輪番出演，如：第一天，南關(guān)街出《姜太公釣魚》，意即引誘東關(guān)街出場(chǎng)；第二天東關(guān)街亮出《打漁殺家》，意即“出就出，哪個(gè)怕哪個(gè)？你要釣我家魚，我就放1的塘，撈完你的魚，摸完你的螃蟹、螺絲和蚌殼……”然后，南關(guān)街出一臺(tái)《薛仁貴征“東”》，接著，東關(guān)街出的是《五虎平“南”》。如此“斗”演，妙趣環(huán)生。到正月十五元宵晚上，兩街的故事“斗”（湊合）在一起聯(lián)合大游展，炮銃連天，熱鬧非凡。而城中的中夏街，既不從南關(guān)街也不從東關(guān)街。但是，東、南兩街要“斗”贏對(duì)方，雙方都要請(qǐng)中夏街的人幫忙。中夏街也就樂(lè)此不彼。

宜章夜故事是一種古老的漢族民俗文化，“夜故事”活動(dòng)時(shí)間，多在每年春節(jié)初一至元宵節(jié)期間的晚上進(jìn)行。其形式是：將漢族民間傳統(tǒng)、神話故事，著名文學(xué)、戲劇故事和各時(shí)期新人新事等，用戲劇手法將真人化妝、著裝、造型，配之以道具和場(chǎng)景，利用馬、板車、轎子、彩棚等，或馱，或推，或抬，將“故事”高高托起1展示，使觀眾見(jiàn)其型而悟其意，聯(lián)想其故事情節(jié)。其中用架、轎抬的，稱抬故事；用馬、騾、驢馱的，稱馬故事；故事人物自行走動(dòng)的，稱走故事。其中馬故事在舊時(shí)很盛，現(xiàn)今已稀有了。

由于“故事”活動(dòng)時(shí)間在夜間進(jìn)行，“夜故事”也就由此得名。

傳承下來(lái)的夜故事，主題鮮明，內(nèi)容健康，保持著原汁原味的漢族民俗、民風(fēng)。取材于神話故事的有：二十八宿、八仙飄海、嫦娥奔月、三星高照、牛郎織女、七仙姑下凡、劈山救母、龍宮借寶、哪吒鬧海、觀音坐蓮、唐僧取經(jīng)等；取材于戲劇故事的有：姜太公釣魚、昭君出塞、桃園結(jié)義、孔明借箭、穆桂英掛師、薛仁貴征東、五虎平南、白蛇傳、空城計(jì)、平貴回窯、打漁殺家、三請(qǐng)梨花等；取材于民間故事的有：漁翁戲蚌精、張古董磨豆腐、毛國(guó)尖打鐵、撬兀、西巴爛抖碓等，現(xiàn)代故事有：劉胡蘭、江姐、董存瑞、阿慶嫂、楊子榮、紅燈記、紅色娘子軍、雷鋒、焦裕祿、山村女教師、我們愛(ài)科學(xué)等。此外，還有時(shí)新故事，多是把十二生肖擬人化，隨年而變，如雞年則《金雞報(bào)春》，豬年則《金豬賀歲》等。

宜章夜故事的制作簡(jiǎn)單易行。選好題材后，用戲劇手法化妝、著裝，然后造型，用抬架抬著“故事”游街走巷。所需物品：一是戲劇行頭、服裝、抬架（多為四方板桌、馬、板車、轎子或臨時(shí)扎彩棚）等，加上簡(jiǎn)單場(chǎng)景布景；二是火把。舊時(shí)無(wú)電用于照明�，F(xiàn)發(fā)展用直流電瓶作故事燈飾；三是鑼鼓鈸、嗩吶�，F(xiàn)今有的用錄音機(jī)作故事音響效果。

故事、火把、鑼鼓鈸，稱為夜故事“三大件”。這些器具、制品，除服裝要根據(jù)故事人物1外，其他都是取之于家庭之現(xiàn)有，量財(cái)而行�！疤Ч适隆钡难輪T因需要?jiǎng)诹μе�，一般選用聰明、靈活的童男、童女或少年�！白吖适隆被颉榜R故事”，演員長(zhǎng)幼不論。舊時(shí)，能自家裝演故事的人家，表示其人財(cái)兩盛，子孫發(fā)達(dá)。因而裝、演故事成為當(dāng)?shù)匾环N榮耀。

宜章夜故事的衍生、演變、發(fā)展、傳承，經(jīng)朝歷代，歷史悠久，從元末明初算起，約有700年歷史。宜章夜故事與其他萬(wàn)事萬(wàn)物一樣，與人們的思想、意識(shí)，與時(shí)代，與民俗、民風(fēng)，與生產(chǎn)、生活諸條件和環(huán)境，息息相關(guān)，不可分割。

1.宜章夜故事是民族宗教、信仰、思想意識(shí)的產(chǎn)物。千百年來(lái)，中華民族有個(gè)共同信仰，就是神、佛能保平安、驅(qū)1。這種思想意識(shí)在人們?cè)鉃?zāi)受難，時(shí)運(yùn)不濟(jì)時(shí)更加強(qiáng)烈。元末明初，北番南侵，朱元璋抗敵反元，中原烽火四起，民不聊生，人們出自生存本能，于是借神、佛保佑來(lái)自安1、自想自解、自勵(lì)自?shī)^。特別是長(zhǎng)途商販，以神、佛隨行作護(hù)身符，于是為后來(lái)的“夜故事”構(gòu)建了皺形。

2.宜章夜故事是時(shí)代的產(chǎn)物。明、清時(shí)期，處于君主統(tǒng)治時(shí)代，貧民百姓生產(chǎn)、生活、生老病死，無(wú)所依靠，唯一的寄托就是求神保佑；唯一的信念就是1能為自己賜福懲惡。這種意愿，成為廣大人們特別是唯心論者的共識(shí)。也就使這種抬著神像游村走巷，挨家挨戶迎春接福行為，被廣大人接受，成為一種久傳不衰的群眾活動(dòng)。其后，隨著時(shí)代的變遷，各時(shí)期的時(shí)代特征、軼聞趣事融入故事，給它注入新鮮血液，推動(dòng)、促進(jìn)夜故事向前發(fā)展。使其由初時(shí)的單一1、祭祀內(nèi)容，演變成帶著各時(shí)代政治、經(jīng)濟(jì)和文化烙印的綜合文化藝術(shù)。內(nèi)容不斷豐富，形式更加多樣，整體效果日臻豐滿。

3.宜章夜故事是民風(fēng)、民俗的產(chǎn)物。在湘南，自古流傳著“玩正月，游二月”和“正月玩，二月游（走親戚），三月再出牛（生產(chǎn)）”的俗語(yǔ)。古代最盛行廟會(huì)。自周朝以后，建廟宇成為祭神、祭祖的第一孝行。求神拜佛、許愿還愿也就不約成俗。自清以后，耍龍燈、獅子、社戲等成為百姓年節(jié)最好“玩”的課目。受中原文化和南國(guó)文化浸染，而不斷演變的夜故事，也就順理成俗，成為城關(guān)人們每年初一到十五的重頭“玩”樂(lè)。如果不是民俗的支撐，夜故事也就難能沿襲至今。

4.夜故事是生產(chǎn)、生活的產(chǎn)物。勞動(dòng)創(chuàng)造藝術(shù)，藝術(shù)演繹勞動(dòng)，這是人所共知的。原始的夜故事抬神像，是因?yàn)槿藗優(yōu)楸Ｉa(chǎn)、勞動(dòng)、商貿(mào)、生活平安而萌生的意識(shí)行為。隨著發(fā)展，人們把自己生產(chǎn)、勞動(dòng)、生活中的“故事”裝演出來(lái)供人欣賞�！稄埞哦ザ垢贰段靼蜖�抖碓》《毛國(guó)尖打鐵》等故事，都是人們生產(chǎn)、生活的寫照，它們?yōu)橐构适滦律鎏砹藰?lè)趣，豐富了內(nèi)容，不斷促進(jìn)夜故事向前發(fā)展。

5.夜故事是文化藝術(shù)的再創(chuàng)作。1941年版《宜章縣志》記載：“城市裝演夜故事，清光緒初年最盛�！睋�(jù)考，清乾隆年間，湘中祁劇傳入宜章，為人民喜聞樂(lè)見(jiàn)，觀者如潮，學(xué)唱、學(xué)演者成風(fēng)。許多膾炙人口如《打漁殺家》《薛平貴回窯》《薛仁貴征東》《孔明借箭》等，一時(shí)成為故事的主要題材，到清光緒初年便成鼎盛。

宜章夜故事立足于民俗、民風(fēng)的土壤，它表達(dá)了各個(gè)時(shí)代的民眾，向往美好、安寧，祈盼興旺、發(fā)達(dá)的心愿。