牌子又稱“堂名”、“坐唱班”、“奏郎擔(dān)”,是只唱不演、有樂(lè)隊(duì)伴奏的戲曲清唱班,流行于嘉興、海鹽、平湖、海寧等地及蘇南一帶,活動(dòng)于城鎮(zhèn)鄉(xiāng)村。當(dāng)?shù)厝罕娪龌槭聣蹜c、孩子滿月及周歲、謝神、待佛或鄉(xiāng)間佛事、神事,都要請(qǐng)牌子唱戲。牌子始于明代,盛于清代,距今已有六百多年的歷史。海鹽牌子最初唱昆、鹽兩腔。后來(lái)四大徽班進(jìn)京,板腔體的京戲興起,牌子戲改唱京戲。20世紀(jì)五六十年代,牌子仍在流行,“文革”期間中止,20世紀(jì)90年代起開(kāi)始恢復(fù),主要活動(dòng)在城鎮(zhèn)和鄉(xiāng)村。牌子的主要道具是燈箱。燈箱,俗稱“奏臺(tái)”或“洋臺(tái)”,長(zhǎng)方形,四柱落地,上部四周嵌有細(xì)巧的浮雕或描金彩繪,正面懸刻花玻璃彩燈二至四盞,紅色絲絳下垂。燈箱高2.5米左右,占地4至6平方米,中間放兩張方桌并成長(zhǎng)臺(tái),上鋪線毯,前縛桌帷,后置彩繪屏風(fēng)、紅木大鏡框!
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