煉丹術是古人為求“長生不老”而煉制丹藥的方術。中國煉丹活動起源于公元前3世紀的戰(zhàn)國時期，在中醫(yī)傳統(tǒng)制劑基礎上將藥物加溫升華發(fā)展為煉丹術。煉丹術所制成的藥物有外用和內(nèi)服兩種。外用者至今還很有醫(yī)療價值，內(nèi)服則由于其毒性較大而逐漸被淘汰。

煉丹一直被披上神秘色彩，其實驗方術大多失傳，然而在湖北，以夏大中、夏小中為代表性傳人的夏氏家族至今卻仍延續(xù)著這一古老的制藥方法，通過燒煉礦物類藥物以制造“- ”。夏氏煉丹術煉出的丹藥是一種外用藥物。

外科常用的丹藥有紅升丹、- 兩種。所謂“升丹”，就是在煉丹時罐口朝上，謂之“升”；反之，罐口朝下，就是“降”，煉成的稱“降丹”。- 具有拔毒消腫、去腐殺蟲之功效。現(xiàn)代多用于蜂窩組織炎、慢性骨髓炎、全身各部的化膿- 染等疑難病癥。

隨著時代的變遷，各種先進制藥工藝沖擊傳統(tǒng)的煉丹術，夏氏煉丹術面臨瀕危狀態(tài)，亟待搶救。